Este artículo es enviado por nuestro amigo el Dr. Luis Arturo Gil Ph.D. quien es el creador y fabricante del dispositivo Sera (Sincronizador del Estro y Resolutor del Anestro) y trata sobre una buena opción para romper los prolongados periodos de anestro en el trópico. Al finalizar el artículo haré una breve reseña sobre el autor. Que lo disfruten y aprovechen.
Por: Luis Arturo Gil Ph.D.
A nuestros “expertos” admiradores de los avances técnicos que se aplican exitosamente en otras latitudes, frecuentemente se nos olvida que nuestra ganadería tropical en poco se parece a aquellas para las cuales fueron desarrolladas esas técnicas.
Cierto es que aquí también tenemos ganaderías con alto grado de tecnificación, pero tales casos constituyen la excepción y no la regla. La regla, o sea el 95% del ganado en Colombia se cría en condiciones extensivas, climas cálidos, suelos pobres sin fertilizar, marcadas fluctuaciones meteorológicas (de la sequía a la inundación), pastos de baja calidad y manejo zootecnico-veterinario casi inexistente.
Semejante panorama parece insuperable; “eso es lo nuestro”…“así somos”…“que le vamos a hacer”. Pero recordemos que toda adversidad puede verse como una condena, o como una oportunidad de superación.
Cuando uno observa cuales son las condiciones en que se debate la ganadería próspera, de avanzada y tecnificada de otros países, descubre que su competitividad no es tan fuerte como uno la imagina. Se apoya sobre todo en una fuerte inversión de capital, como la que se requiere para mantener el ganado en el invierno, bajo techo, a veces con calefacción, siendo alimentado y aseado durante 3 a 5 meses al año. Tierras e infraestructuras muy caras, muchas con irrigación, con pastos cultivados y el uso de maquinaria de alto costo.
La terminación o engorde se hace en instalaciones complejas, automatizadas, bajo confinamiento y con concentrados ricos en energía a base de cereales y nitrógeno no proteico. Luego se enfrentan a un mercado en continua contracción, plagado de mitos sobre lo inhumano y nocivo que es comer carne, de vacuno en especial. De acuerdo a algunos estudios, si la industria cárnica tuviera que remediar los supuestos o reales daños que causa al ambiente y pagar el costo real de la energía que invierte, su balance productivo resultaría negativo; consume más de lo que produce.
¿Como puede entonces sostenerse tal sistema? A base de una casi perfecta eficiencia productiva y una rápida rotación de la inversión. Por ejemplo, la edad de sacrificio es entre uno y uno y medio años, cuando los animales llegan a un peso de entre 1000 y 1300 Kg. Es fácil deducir cual es la calidad de esa carne: tierna, jugosa, con incrustaciones grasas… Deliciosa.
La eficiencia reproductiva se mantiene descartando vacas que dejen de producir una cría por año. La producción de leche se mantiene entre 50 y 80 Kg. /día/vaca a base de alimentos concentrados. Estos niveles se logran con razas especializadas, de genética muy avanzada y alimento que suple perfectamente los requerimientos para cada etapa de la producción.
El panorama anterior nos revela cuan lejos estamos de alcanzar ese nivel tecnológico, pero, ¿sería eso lo ideal para nosotros? Nuestras condiciones climáticas, medio ambientales y culturales siendo distintas, demandan la generación de una tecnología adaptada a esas condiciones. ¿Por qué entonces importar segmentos tecnológicos aislados, que fuera de su contexto y articulación al sistema completo, son infructuosos y poco aportan a la sostenibilidad de nuestro aparato productivo?
Persuadidos de la necesidad de desarrollar una tecnología adecuada al trópico, hace unos 30 años, nos dimos a la tarea de resolver el problema que consideramos era la mayor limitante de la ganadería tropical, los prolongados períodos anéstricos post parto. Los cálculos de entonces (que continúan igual) indicaban que en promedio una vaca producía un ternero cada tercer año, debido a que después de parir permanecía todo un año vacía, sin ovular ni manifestar estro o calor, condición llamada anestro post parto, dicho de otra manera, la mitad de los vientres del hato nacional son permanentemente improductivos, su tasa reproductiva es la mitad del potencial del bovino, que es de un ternero por año.
Creyendo que este problema era consecuencia del medio ambiente tropical, y que su solución sería producir forraje de manera continua mediante irrigación y fertilización, saneamiento y demás medidas del mismo costo, casi nos damos por vencidos. Afortunadamente, notamos que el anestro podía resolverse suministrando progestágenos, ingeridos o inyectados en forma continua por varios días, solución muy costosa e impractica.
Si embargo, uniendo esfuerzos entre el ICA el Instituto de Asuntos Nucleares y el postgrado de Farmacología de la Universidad Nacional de Colombia, e informados sobre un novedoso sistema de administración de fármacos mediante implantes de liberación lenta y dosificada, como lo hace una glándula endocrina, nos dimos a la labor de desarrollar el equivalente artificial de un cuerpo luteo, estructura productora de Progesterona, de la cual carece la vaca anéstrica.
En unos cinco años logramos seleccionar los materiales y hormonas que mejor se adaptaran a las necesidades, y pasar de implantes subcutáneos en animales de laboratorio, a dispositivos intravaginales para vacas. Desde entonces el dispositivo ha evolucionado en su forma, en el tipo de fármaco y en su efectividad en experimentes de campo, con variados tipos de ganado y en los diferentes climas, hasta obtener tasas de resolución del anestro próximas al 100%, acompañadas de tasas de preñez por inseminación artificial a tiempo fijo (IAF) cercanas al 70%.
Haber logrado inseminar estas ganaderías, a costos inferiores que el de mantener toros, llega como respuesta a dos graves problemas. El primero fue la opción de eliminar las enfermedades de transmisión sexual. El segundo fue poner fin a la perjudicial consanguinidad causada por un toro que sirve a sus hermanas o hijas y por varias generaciones. Este aspecto no es solo correctivo, sino grandemente mejorador de la calidad de las crías, que ahora provendrán de semen seleccionado de acuerdo al tipo de ganadería que mejor se adapte a las condiciones ambientales y de mercadeo del sitio donde se ubique la finca.
Siendo tan benéfica la inseminación ¿por qué no se había practicado excepto en pocas ganaderías especialmente para leche, y tal vez en ninguna de tipo tropical? Obviamente porque ver en calor una vaca que se encuentra a gran distancia de la casa y que además entra en calor casi siempre de noche y por pocas horas, es muy improbable. Pero además porque tener semen todo el tiempo entre nitrógeno líquido, cuesta mucho y es un grave riesgo, si se seca el nitrógeno. ¿Y cómo se puede practicar ahora? Como hemos visto, usando el dispositivo, todas las vacas entrarán en calor dentro de los tres siguientes días de habérselo retirado y se les puede inseminar sin detectar calores, a tiempo fijo, todas el mismo día. Así el semen se trae a la finca un solo día cada año, en un termo para café, entre una pequeña cantidad de nitrógeno.
Por otra parte, haber logrado que vacas improductivas (en anestro), puedan ser preñadas, representa un gran avance económico que puede incrementar la rentabilidad de una ganadería desde un 30% hasta duplicarla, cuando todas las vacas estén dando un ternero por año, en forma continua.
Sin embargo, llegar a ese optimo nivel de producción dependerá de una alimentación adecuada para cada estado fisiológico de la vaca, la preñez y la lactancia demandan mas comida y si no se satisface adecuadamente, la vaca perderá condición corporal y vacas en condición inferior a tres, aunque sí resuelven su anestro ayudadas por el dispositivo y preñan a la inseminación, reabsorben sus embriones.
El nuevo reto será entonces procurar comida para los animales durante los períodos de sequía. Es bien conocido que en el trópico, del forraje producido en un año, se pierde cerca del 30%, debido a que el excedente durante las lluvias es inmenso y los pocos animales (se manejan cargas de un animal por 5 hectáreas) no alcanzan a consumirlo y luego durante la sequía, los animales padecen hambre, pierden peso y las vacas no preñan. Una posible solución, mucho menos costosa que irrigar de pozos profundos, o procesar forraje para la sequía, puede ser la estacionalización de la producción y la especialización de las ganaderías.
¿Que es una ganadería estacionalizada? El término hace referencia al sistema de producción impuesto por la naturaleza en los países de estaciones. Allí cada estación determina la actividad a cumplir dentro del ciclo productivo anual. En la primavera nacen los terneros, las madres tienen gran disponibilidad de forraje tierno y cumplen sin deteriorarse con una abundante lactancia, proporcionando a sus crías un rápido crecimiento y un destete precoz, reponiéndose del parto y volviendo a preñarse a los tres meses de paridas. El verano sostendrá ese rápido crecimiento y a fines del otoño esos toretes serán trasladados a “feed lots” especie de fábricas de hacer carne donde se les terminará a base de concentrados con nitrógeno no proteico, mientras las vacas confinadas en establos completan su gestación a base de heno y silo.
En el trópico, donde no hay estaciones, estos sistemas se han olvidado, los partos ocurren en cualquier época, lejos de la casa, sin atención alguna. Tampoco se producen lotes homogéneos de animales a los cuales se les pueda dedicar los cuidados especiales que cada etapa del desarrollo requiere. En consecuencia, los jóvenes crecen durante la estación lluviosa y luego pierden peso durante la sequía. Este ciclo se repite por tres o cuatro años, cuando al fin se les considera aptos para el matadero, a una edad de cuatro años!, después de caminar miles de kilómetros en busca de su alimento. Resultado, una carne dura, fibrosa, seca, …de mala calidad.
En relación a la rentabilidad, una inversión que debió rotarse en un año, se rotó en cuatro. Un rendimiento a la inversión de la cuarta parte de lo que pudo haber sido.
¿Solución? La mas barata y posible de implementar de una vez y sin inversiones adicionales, la estacionalización. Esto no es una nueva idea, se practica tanto en México como en la Argentina y aquí se ha intentado, utilizando montas restringidas a unos pocos meses por año, como en los países mencionados, pero aquí con resultados desastrosos, las vacas en anestro, quizás la mitad del hato, quedaban vacías.
¿Como podemos hacerlo hoy en día? Inseminando toda la vacada sincronizadamente, en el momento más propicio, es decir, nueve meses antes del inicio de las lluvias, las cuales variarán un poco en cada región, así los terneros nacerán cuando las vacas disponen de abundante forraje y podrán ser destetos tempranamente para ser trasladados a ganaderías especializadas en el levante, antes de que comience la sequía y pierdan peso. Así se disminuirá la carga, que fue alta para el invierno, a solo las vacas, que ahora podrán ser suplementadas con ensilaje, producido durante el invierno. ¿Vemos el resultado? Aprovecharemos el excedente del forraje que se pierde durante las lluvias y lo tendremos para la sequía, en fincas dedicadas a la cría.
La estacionalización tendrá otra importante ventaja, cual es la de poder atender técnicamente cada etapa de la producción, lo que no es posible con grupos mezclados de todas las edades. Por ejemplo será posible manejar los partos y las crías zootecnica y veterinariamente. Esto disminuirá la mortandad de neonatos y las infecciones puerpuerales y sobre todo la pérdida de recién nacidos a causa del descuido de vacas primerizas o de mala habilidad materna y especialmente vacas desnutridas cuyos terneros nacen débiles e incapaces de lactar calostro o seguir a sus madres y son víctimas de perros y otros depredadores, o infecciones.
La especialización de las explotaciones ganaderas, como se ha insinuado, resulta un determinante del éxito dentro de un sistema de producción estacionalizado, de la misma manera que la especialización se reconoce como potencializadora de cualquier sistema productivo moderno.
Tal fenómeno que se consideró superfluo hasta hoy, en un país con todos los climas y ecosistemas naturales, será la forma de optimizar la vocación productiva de cada región.
En lo que atañe a prácticas ganaderas, consistirá en manejar técnicamente cada etapa del proceso productivo. Comenzando con terneros, el levante consistirá en llevar lotes homogéneos de terneros destetos precozmente, de unos 5 a 6 meses de edad, a explotaciones cercanas a los centros de faenación y consumo, donde siempre habrá agua y subproductos agrícolas o desechos de industrias alimenticias, plazas, restaurantes o supermercados con los cuales suplementar pastos de corte parcialmente deshidratados, y lograr un rápido y continuo desarrollo de los animales, bajo estabulación.
Este proceso intensivo de producción de carne, similar al “feed lot” producirá carne fina, de animales jóvenes y cuyo desgaste físico se ha reducido a un mínimo. Ahorrará importantes sumas al evitar transportar animales pesados desde fincas distantes hasta el centro de consumo y en buena parte, al evitar las mermas que el transporte les causa a los animales.
Para producción de leche, de igual manera las terneras destetas, de razas especializadas, serán trasladadas a fincas que dentro de la misma región, donde vivirán y para la que fueron genéticamente diseñadas, cuenten con irrigación, es decir ubicadas a la margen de un río u otra fuente de agua permanente, que permita el continuo cultivo de pastos de buena calidad. En este sistema, a diferencia del de producción de carne, acelerar el crecimiento no es tan crítico, como si lo es inducir con el dispositivo el primer estro, cuando las novillas alcancen el peso adecuado, e inducírselo a todo un lote de animales, en el momento indicado, para que inicien su vida productiva estacionalizadamente, una vez trasladadas a fincas dotadas con la infraestructura y adiestramiento que demanda la producción de leche, y la atención de partos.
Necesariamente, esta es una visión idealizada de cómo utilizar una herramienta, en este caso el dispositivo, para introducir una serie de técnicas que permitan a la ganadería tropical aprovechar sus ventajas comparativas, como su clima, su continua productividad, sus variados ecosistemas y la vocación de cada una de sus tierras, en el desarrollo de una industria multifacética pero integrada, diseñada para producir a máxima eficiencia carne y leche de buena calidad.
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